Die fliegenden Pioniere, welche die Geschichte revolutionierten

Sechzehn Jahre alt war Elinor Smith, als sie 1928 abhob, um für immer in die Geschichte der Luftfahrt einzugehen. Als erster Mensch flog der Teenager seine Maschine komplett alleine unter allen vier Brücken des New Yorker Stadtteils Manhattan hindurch. Eine unglaubliche Stunt-Einlage – denn zum Teil betrug der Abstand zwischen Brücke und Wasser, durch den Elinor ihr Flugzeug navigieren musste, bloss 60 Meter! Weil zunächst niemand von ihrem Rekordversuch wusste, wurde der Schiffsverkehr nicht informiert und Elinor musste aufpassen, keines der Schiffe auf dem East River zu kentern.

Nur wenige Monate später erlangte Amelia Earhart Berühmtheit, nachdem sie als erste Frau der Welt den Atlantik per Flugzeug überquerte. Als Passagierin. Während Elinor Smith einen Rekord nach dem anderen aufstellte und noch vor ihrem 20. Geburtstag als Testpilotin für namhafte Flugzeughersteller arbeitete, schrieb Amelia Earhart einen Bestseller über ihre Erfahrung als historischer Fluggast. Warum also gilt sie als internationale Heldin der Fluggeschichte, wenn Smith den Titel genauso – wenn nicht gar mehr – verdient hätte?

Der Grund liegt in einer weiteren Gemeinsamkeit, die die beiden Frauen teilen: Pioniergeist. Während Smith als Teenager die Rekorde von männlichen Piloten brach, schnitt Amelia im gleichen Alter Zeitungsartikel über Frauen in männerdominierten Berufen aus. Sie liess sich gar von einer Pilotin ausbilden und bestand stets darauf, dass an Frauen keine anderen Massstäbe angelegt werden sollten als an Männern.

Gleichzeitig betonte Earhart aber, dass Frauen «den Hinweis auf ihr Geschlecht schon viel zu lange als Ausflucht benutzen» und hegte offen keinen Kinderwunsch – eine Seltenheit für Frauen zu dieser Zeit. Lieber stürzte sich Amelia in ihre Leidenschaft: Schon ein halbes Jahr nach ihrer Hochzeit startete sie in ihr grösstes Abenteuer und wurde die erste Frau, die den Atlantik im Alleinflug überquerte. Sie erlangte Legendenstatus, als ihr Flugzeug bei dem Versuch, als erster Mensch die Erde am Äquator zu umrunden, verschwand.

Zu Lebzeiten nutzte Earhart ihre Bekanntheit stets dazu, sich für den Gleichstellungskampf der Frau zu engagieren und weibliche Pilotinnen zu unterstützen. Und auch nach ihrem rätselhaften Verschwinden, um das sich heute noch viele Legenden ranken, gilt sie als Pionierin für den Kampf der Frau und als Legende in der Fluggeschichte. Elinor Smith hingegen steuerte nach ihrer Hochzeit ein anderes Ziel an. Sie wurde vierfache Mutter und hängte ihre heissgeliebte Fliegerbrille zwei Jahrzehnte lang an den Nagel. Erst nach dem Tod ihres Mannes sass Elinor wieder hinter dem Steuer einer Maschine und hob zu einem Höhenflug für Frauen ab. Mit 88 Jahren war sie die älteste Pilotin, die sich dem Space Shuttle Simulator der NASA stellte und erfolgreich eine Shuttle-Landung simulierte. Sie bewies damit nicht nur, dass sie ihren Kampfgeist aus Teenagerzeiten niemals verloren hatte, sondern vor allem, dass eine Frau genauso viel kann wie ein Mann. Egal, wie alt sie ist.